Θα μπορούσαν στο μέλλον τα όργανα προς μεταμόσχευση να μεταφέρονται στα νοσοκομεία των ΗΠΑ με drones της NASA; Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία και ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός μεταμοσχεύσεων United Network for Organ Sharing (UNOS) έχουν ξεκινήσει δοκιμές για την αξιολόγηση αυτής της δυνατότητας.
Αρχικά, η NASA αξιολογεί τις δυνατότητες πτήσης των μη επανδρωμένων drones της στο Ερευνητικό Κέντρο Λάνγκλεϊ στη Βιρτζίνια, όπως ανακοίνωσε την Τρίτη (21/4). Στη συνέχεια, θα εξετάσει κατά πόσο ένα όργανο ζώου παραμένει κατάλληλο για μεταμόσχευση μετά από πτήση με drone. Στόχος είναι τα drones να αποτελέσουν έναν ταχύτερο και πιο αξιόπιστο τρόπο μεταφοράς οργάνων. Ενώ τα όργανα συχνά μεταφέρονται αεροπορικώς μεταξύ πόλεων, οι χερσαίες διαδικασίες μπορεί να είναι δύσκολες και χρονοβόρες.
Περισσότερες από 48.000 μεταμοσχεύσεις πραγματοποιούνται κάθε χρόνο στις ΗΠΑ, ωστόσο 13 άνθρωποι πεθαίνουν καθημερινά περιμένοντας μόσχευμα, ενώ κάθε οκτώ λεπτά ένα νέο άτομο προστίθεται στη λίστα αναμονής, σύμφωνα με ομοσπονδιακά στοιχεία.
Ο οργανισμός UNOS διαχειρίζεται τμήματα του εθνικού συστήματος δωρεάς και μεταμοσχεύσεων υπό κρατική σύμβαση.
«Η σκέψη ότι κάτι με παγκόσμιο όφελος μπορεί να αναπτυχθεί στον δικό μας χώρο είναι ιδιαίτερα συναρπαστική», δήλωσε ο Τζον Κέλινγκ της NASA.
Οι ερευνητές θα εξετάσουν αν τα όργανα παρουσιάζουν βλάβες στους ιστούς λόγω μειωμένης αιμάτωσης και αν η θερμοκρασία παραμένει σταθερή κατά τη μεταφορά. Όλα τα όργανα πρέπει να διατηρούνται σε χαμηλή θερμοκρασία, λίγο πάνω από το σημείο πήξης, ενώ η νέα τεχνολογία επιτρέπει τη διατήρησή τους στους 4–8°C.
Ωστόσο, παραμένει ασαφές αν η ιδέα αυτή μπορεί και πρέπει να εφαρμοστεί στην πράξη. Οι δοκιμές εγείρουν ερωτήματα σχετικά με την πτήση σε δύσκολες καιρικές συνθήκες, την αποδοχή από τους ασθενείς και τη συνολική λειτουργικότητα του συστήματος.
Το σύστημα μεταμοσχεύσεων στις ΗΠΑ έχει δεχθεί έντονη κριτική τα τελευταία χρόνια, ενώ η κυβέρνηση Τραμπ έχει προχωρήσει σε μεταρρυθμίσεις μετά από προβλήματα ασφάλειας ασθενών και αναφορές ότι δωρητές κινδύνευαν να υποβληθούν σε αφαίρεση οργάνων ενώ ήταν ακόμη ζωντανοί.
Ωστόσο, η NASA βρίσκεται ακόμη στα πρώτα στάδια δοκιμών και θα χρειαστεί σημαντικός χρόνος πριν το πρόγραμμα αυτό μπορέσει να εφαρμοστεί πιλοτικά. Το 2023, οι ερευνητές του Λάνγκλεϊ είχαν πραγματοποιήσει παρόμοιες δοκιμές με αυτόνομα ιπτάμενα ταξί, οι οποίες σύμφωνα με τη NASA στέφθηκαν με επιτυχία.
«Εάν οι αρχικές δοκιμές με drones αποδειχθούν επιτυχείς, η συνεργασία μπορεί να επεκταθεί για την αξιολόγηση της επιχειρησιακής εφικτότητας και της κλιμάκωσης», ανέφερε η NASA, «ώστε να διαπιστωθεί αν τα drones μπορούν να αποτελέσουν βιώσιμη λύση για επείγουσες ιατρικές μεταφορές».
