Τα άτομα με προβλήματα ακοής συχνά δεν αντιλαμβάνονται κρίσιμες ειδοποιήσεις κατά τη διάρκεια του ύπνου, γεγονός που ενέχει σοβαρούς κινδύνους για την ασφάλειά τους. Τώρα, ερευνητές του Πανεπιστημίου Nottingham Trent στη Βρετανία, ανέπτυξαν μια «έξυπνη» μαξιλαροθήκη που στοχεύει να λύσει αυτό το πρόβλημα χωρίς να επηρεάζει την άνεση. Το υφασμάτινο σύστημα μεταδίδει ισχυρές δονήσεις απευθείας μέσω του μαξιλαριού, ξυπνώντας τον χρήστη όταν ενεργοποιούνται συναγερμοί. Η ομάδα συνεργάστηκε στενά με μέλη της κοινότητας των κωφών για να βελτιώσει τον σχεδιασμό και να ανταποκριθεί σε πραγματικές ανάγκες.

Η θήκη είναι λεπτή και εύκαμπτη και μπορεί να τοποθετηθεί πάνω από ένα τυπικό μαξιλάρι. Σε αντίθεση με υπάρχουσες συσκευές που τοποθετούνται κάτω από το μαξιλάρι, η προσέγγιση αυτή εξαλείφει τον όγκο και τη δυσφορία. Στο εσωτερικό της θήκης έχουν ενσωματωθεί τέσσερις μικροσκοπικοί απτικοί ενεργοποιητές (3,4 mm επί 12,7 mm), οι οποίοι έχουν τοποθετηθεί μέσα σε μια δομή που μοιάζει με νήμα, ώστε να παραμένουν σχεδόν μη αντιληπτοί κατά τον ύπνο. Οι χρήστες τοποθετούν τη θήκη μέσα σε μια μαξιλαροθήκη, με τους αισθητήρες να τοποθετούνται στο κάτω μέρος. Ο σχεδιασμός εξασφαλίζει σταθερή επαφή χωρίς να επηρεάζει τη στάση ύπνου.

«Το έργο αυτό ξεκίνησε από τα σχόλια ομάδων χρηστών της κοινότητας των κωφών, οι οποίοι μας είπαν ότι δεν μπορούν να κοιμηθούν καλά με ογκώδη αντικείμενα κάτω από τα μαξιλάρια τους», δήλωσε ο υποψήφιος διδάκτορας Μαλιντού Εχελαγκάσθενα, που ανέπτυξε τη θήκη στο πλαίσιο της διδακτορικής του έρευνας στο Nottingham School of Art & Design.

«Τα ηλεκτρονικά που έχουμε ενσωματώσει στα νήματα της θήκης είναι τόσο μικρά που δεν γίνονται αντιληπτά από τους χρήστες, αλλά όταν ενεργοποιείται μια ειδοποίηση μπορούν να παράγουν έντονες δονήσεις ώστε να ξυπνούν ακόμη και εκείνους που κοιμούνται πολύ βαθιά» εξήγησε.

Ειδοποιήσεις μέσω smartphone

Το σύστημα συνδέεται με ένα smartphone μέσω ενός μικροελεγκτή, επιτρέποντας την ασύρματη ενσωμάτωση με με οικιακά συστήματα συναγερμού. Αυτό επιτρέπει στο μαξιλάρι να αντιδρά άμεσα σε διαφορετικές ειδοποιήσεις.

Οι προγραμματιστές έχουν δημιουργήσει διαφορετικά μοτίβα δόνησης για κάθε τύπο ειδοποίησης. Οι χρήστες μπορούν να καταλάβουν αμέσως εάν πρόκειται για πυρκαγιά, διάρρηξη ή εισερχόμενη κλήση ανάλογα με τον τρόπο δόνησης του μαξιλαριού. Αυτό το χαρακτηριστικό θα μπορούσε να αποδειχθεί ιδιαίτερα πολύτιμο σε σπίτια στις ΗΠΑ, όπου τα διασυνδεδεμένα συστήματα συναγερμού είναι συνηθισμένα. Η ενσωμάτωση με υπάρχουσες συσκευές σημαίνει ότι οι χρήστες δεν χρειάζεται να αντικαταστήσουν τα ήδη εγκατεστημένα συστήματα ασφαλείας.

Η ομάδα έδωσε επίσης έμφαση στην ανθεκτικότητα. Το ειδικό νήμα έχει περάσει πολλαπλές δοκιμές πλύσης, διασφαλίζοντας ότι αντέχει στην καθημερινή χρήση.

Οι ερευνητές σχεδιάζουν να βελτιώσουν το πρωτότυπο και να προχωρήσουν προς την εμπορική του αξιοποίηση, αναζητώντας συνεργάτη από τη βιομηχανία.

Ο αναπληρωτής καθηγητής Δρ. Θίο Χιουζ-Ράιλι δήλωσε ότι ο σχεδιασμός αυτός αποτελεί σημαντικό βήμα προς πιο συμπεριληπτικά συστήματα ειδοποίησης κινδύνου, επιτρέποντας σε κωφά και βαρήκοα άτομα να κοιμούνται με μεγαλύτερη ασφάλεια και ηρεμία.