Το 2023 εκτιμάται ότι παγκοσμίως διαγνώστηκαν 377.000 παιδιά ηλικίας 0-19 ετών με καρκίνο, με το 85% των περιστατικών και το 94% των θανάτων να καταγράφονται σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «The Lancet».

Την ίδια χρονιά, ο παιδικός καρκίνος κατατάχθηκε ως η όγδοη κύρια αιτία θανάτου στην παιδική ηλικία. Οι τύποι καρκίνου που επιβάρυναν περισσότερο τον παγκόσμιο δείκτη θνησιμότητας ήταν οι λευχαιμίες, οι καρκίνοι του εγκεφάλου και του κεντρικού νευρικού συστήματος, καθώς και το λέμφωμα μη Hodgkin.

Σύμφωνα με τη μελέτη διεθνούς ερευνητικής ομάδας, με επικεφαλής το Ινστιτούτο IHME του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, τα νέα ετήσια κρούσματα παρέμειναν από το 1990 και μετά σχετικά αμετάβλητα. Τον μεγαλύτερο αριθμό κρουσμάτων είχαν η δυτική περιφέρεια του Ειρηνικού και η Αφρική.

Αντίθετα, οι θάνατοι από καρκίνο παιδικής ηλικίας μειώθηκαν κατά 27% παγκοσμίως, από 197.000 το 1990 σε 144.000 το 2023. Ωστόσο, η μείωση των θανάτων δεν ήταν καθολική: η θνησιμότητα στις χώρες χαμηλού εισοδήματος αυξήθηκε κατά 38% την ίδια περίοδο.

Μεγάλη αύξηση των θανάτων σημειώθηκε στις αφρικανικές χώρες, από 31.500 το 1990 σε 49.000 το 2023 (αύξηση 55,6%). Επίσης, στις χώρες αυτές διαπιστώθηκε ότι το ποσοστό των παιδιών που θεραπεύονται είναι κάτω από 20%, ένα ποσοστό δραματικά αντίθετο με το πάνω από 80% ποσοστό επιβίωσης που συναντάται σε χώρες υψηλού εισοδήματος.

Υψηλά ποσοστά θνησιμότητας με βάση την ηλικία είχαν το 2023 και οι ανατολικές περιοχές της Μεσογείου. Η ανατολική Μεσόγειος είχε επιπλέον υψηλό ποσοστό εμφάνισης παιδικών καρκίνων και μεγάλες διαφοροποιήσεις ανά περιοχές: τα παιδιά στις πλούσιες χώρες του Κόλπου είχαν πρόσβαση σε υψηλού επιπέδου θεραπεία, ενώ στις εμπόλεμες ζώνες τα υγειονομικά συστήματα καταρρέουν και ο εκτοπισμός των πληθυσμών δυσχεραίνει την παιδιατρική φροντίδα.

Συνολικά, διαπιστώθηκε ότι το φορτίο παιδικού καρκίνου είναι δυσανάλογα μεγαλύτερο στις χώρες με περιορισμένους οικονομικούς πόρους. Σε σχετικό άρθρο γνώμης επισημαίνεται ότι στις χώρες χαμηλού εισοδήματος υπάρχει απουσία δεδομένων σχετικών με τα περιστατικά και τη θνησιμότητα από παιδικό καρκίνο και υπογραμμίζεται η ανάγκη να δοθεί προτεραιότητα στη δημιουργία μητρώων καρκίνου.