Ο Τόμας Μαρκλ, πατέρας της συζύγου του πρίγκιπα Χάρι, Μέγκαν Μαρκλ, συνελήφθη σήμερα, Παρασκευή (6/11) στη Φλόριντα για κατηγορίες που σχετίζονται με κατοχή παιδικής πορνογραφίας, σύμφωνα με δημοσιεύματα βρετανικών και αμερικανικών μέσων ενημέρωσης, τα οποία επιβεβαίωσε σε ανακοίνωσή του το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.

Σύμφωνα με την ανακοίνωση, ο 82χρονος φέρεται να φύλαγε «φωτογραφίες με σεξουαλικό περιεχόμενο, στις οποίες εμφανίζεται ο ίδιος μαζί με κορίτσια πριν την εφηβεία, σε δύο αποθήκες στην περιοχή του Λος Άντζελες που είχε νοικιάσει για σχεδόν δύο δεκαετίες».

Ο Μάρκλ αναμένεται να εμφανιστεί για πρώτη φορά ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου την Παρασκευή.

Η «Daily Mail», η οποία δημοσίευσε πρώτη τη σύλληψη, ‌ανέφερε ότι ο Μαρκλ συνελήφθη στην κοινότητα ηλικιωμένων όπου διαμένει στο Λέικλαντ της Φλόριντα, ‌λόγω φερόμενης κατοχής υλικού σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων.

Φωτογραφίες που δημοσίευσαν οι εφημερίδες «Daily Mail» και «The Sun» φαίνεται να δείχνουν τον Μαρκλ με χειροπέδες, περιτριγυρισμένο από προσωπικό του FBI, ενώ κάθεται σε αναπηρικό αμαξίδιο.

Όταν ένας δημοσιογράφος της Daily Mail τον ρώτησε αν ήταν παιδεραστής, ο Μαρκλ απάντησε με αδύναμη φωνή: «Όχι». Παρέμεινε σιωπηλός όταν ρωτήθηκε αν είχε ποτέ συλλέξει υλικό παιδικής πορνογραφίας.

Η σύλληψη έγινε μετά την φερόμενη εύρεση υλικού παιδικής πορνογραφίας στο πρώην σπίτι του Μαρκλ στις Φιλιππίνες και σε αποθήκη που είχε νοικιάσει στο Μεξικό.

Οι Αρχές στις Φιλιππίνες, όπου ο Μάρκλ είχε ζήσει στο παρελθόν για κάποιο χρονικό διάστημα, άρχισαν να τον ερευνούν τον περασμένο μήνα σχετικά με τις κατηγορίες. Η βρετανική αστυνομία δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι θα παραπέμψει τις κατηγορίες εναντίον του σε ξένες αστυνομικές Αρχές, αφού διαπίστωσε ότι οι καταγγελίες δεν είχαν διαβιβαστεί σε άλλες Αρχές όταν ελήφθησαν αρχικά.

Ένας εκπρόσωπος της Εθνικής Αστυνομίας των Φιλιππίνων δήλωσε στο CBS News ότι ξεκίνησαν έρευνα αφότου τα προσωπικά αντικείμενα του Μαρκλ παραδόθηκαν στις αρχές από τον γιο του, Τόμας Μαρκλ Τζούνιορ.

Η βρετανική εφημερίδα «The Sun» ανέφερε ότι ο αδερφός της Μέγκαν, Τόμας Μαρκλ Τζούνιορ βρήκε «εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες» εικόνες σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών σε κουτιά στο πρώην σπίτι του πατέρα του στην πόλη Σεμπού, στις Φιλιππίνες, όταν καθάριζε το ακίνητο.

Ο Μαρκλ Τζούνιορ δήλωσε στην εφημερίδα ότι κατήγγειλε τις εικόνες στην αστυνομία των Φιλιππίνων και επικοινώνησε με το FBI.

«Τον στήριξα, τον φρόντισα και τον βοήθησα για χρόνια — αλλά αυτό τελειώνει τώρα», είχε δηλώσει ο Μαρκλ Τζούνιορ στην εφημερίδα «The Sun». «Δεν θα ξαναμιλήσω στον πατέρα μου, εκτός αν κληθώ να καταθέσω εναντίον του», είχε προσθέσει.

Η Μέγκαν Μαρκλ δήλωσε πρόσφατα ότι ήταν «βαθιά συντετριμμένη»από τους ισχυρισμούς ότι είχε βρεθεί μια συλλογή εικόνων σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων στο πρώην σπίτι του πατέρα της. Αποκάλυψε επίσης ότι το 2018 είχε σταλεί στην αστυνομία του Λονδίνου μια επιστολή που περιείχε «ανησυχητικούς ισχυρισμούς» εναντίον του.

«Περιείχε ανησυχητικές και ενοχλητικές κατηγορίες εναντίον του πατέρα μου και μου δόθηκαν διαβεβαιώσεις ότι αυτές διερευνώνταν», ανέφερε η Μέγκαν για την επιστολή. «Ελπίζω να γίνει πλέον κατανοητό ότι, παρά τη διαστρέβλωση ορισμένων δημοσιευμάτων των μέσων ενημέρωσης όλα αυτά τα χρόνια, η αποστασιοποίησή μου από τον πατέρα μου και η απόφασή μου να μην του επιτρέψω να έχει επαφή με τα παιδιά μας οφείλονταν σε έναν και μόνο λόγο: για να τα προστατεύσω», προσέθεσε.

Η Μέγκαν, Αμερικανίδα πολίτης που πρωταγωνίστησε στην αμερικανική τηλεοπτική σειρά «Suits», παντρεύτηκε τον Χάρι στο Κάστρο του Ουίνδσορ το 2018. Έχουν δύο παιδιά, τον πρίγκιπα Άρτσι και την πριγκίπισσα Λιλίμπετ. Ο πατέρας της, ένας συνταξιούχος διευθυντής φωτισμού και φωτογραφίας στην τηλεόραση, δεν παρευρέθηκε στον γάμο, γεγονός που προκάλεσε εκτενή κάλυψη από τα βρετανικά ΜΜΕ σχετικά με την αποξένωση της Μέγκαν από τον πατέρα της.

Ο Τόμας Μάρκλ ο πρεσβύτερος ζούσε στις Φιλιππίνες νωρίτερα φέτος, όταν υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο και του ακρωτηριάστηκε το αριστερό πόδι. Αυτό τον ανάγκασε να επιστρέψει στις ΗΠΑ.

Τον περασμένο μήνα, είχε αναφερθεί ότι ο Τόμας Μαρκλ ήταν υπό έρευνα από τις Αρχές των Φιλιππίνων για φερόμενη κατοχή υλικού σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων. Ο Μαρκλ έχει αρνηθεί τις κατηγορίες εναντίον του, χαρακτηρίζοντάς τες «άρρωστα ψέματα».

«Δεν έχω κατεβάσει ποτέ κάτι τέτοιο στη ζωή μου», ανέφερε σύμφωνα με δημοσίευμα της Daily Mail.