Συναγερμός έχει σημάνει στο αμερικανικό Πεντάγωνο για τα μειωμένα αποθέματα πυρομαχικών και προηγμένων πυραυλικών συστημάτων, καθώς η πολεμική σύγκρουση με το Ιράν έχει επιβαρύνει σημαντικά τα ήδη περιορισμένα αποθέματα των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων.

Το υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑασκεί πλέον έντονες πιέσεις στις αμερικανικές αμυντικές εταιρείες προκειμένου να επιταχύνουν δραστικά την παραγωγή όπλων και πυρομαχικών, με στόχο την αναπλήρωση των αποθεμάτων και την ενίσχυση της επιχειρησιακής ετοιμότητας.

Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Σον Πάρνελ επιβεβαίωσε ότι το υπουργείο επικεντρώνεται ενεργά στην αύξηση των προμηθειών πυρομαχικών, προκειμένου να εξασφαλιστούν «τα όπλα που χρειάζονται οι στρατιώτες μας, με τον ρυθμό που απαιτεί η απειλή».

Όπως υποστήριξε, οι προσπάθειες για σημαντική επιτάχυνση της παραγωγής εντάθηκαν την τελευταία εβδομάδα, ωστόσο αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας εκσυγχρονισμού και ενίσχυσης της αμερικανικής αμυντικής βιομηχανικής βάσης, η οποία είχε ξεκινήσει πριν από τη σύγκρουση με το Ιράν.

Τελεσίγραφο 21 ημερών στις αμυντικές εταιρείες

Η πίεση προς τη βιομηχανία έγινε ακόμη πιο συγκεκριμένη την περασμένη Τετάρτη.

Ο αναπληρωτής υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Στιβ Φάινμπεργκ, απέστειλε υπόμνημα στους επικεφαλής αμυντικών εταιρειών ζητώντας τους να καταθέσουν εντός 21 ημερών συγκεκριμένα σχέδια για την επιτάχυνση των παραδόσεων και την αύξηση της παραγωγής κρίσιμων οπλικών συστημάτων.

Στο υπόμνημα, σύμφωνα με την Washington Post, ο Φάινμπεργκ ήταν κατηγορηματικός:

«Κύκλοι ανάπτυξης που διαρκούν χρόνια δεν είναι αποδεκτοί».

Και πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ πρέπει «να επιταχύνουν δραματικά τα χρονοδιαγράμματα των προγραμμάτων μας και να επεκτείνουν άμεσα την παραγωγική μας ικανότητα».

Το μήνυμα προς την αμερικανική αμυντική βιομηχανία είναι σαφές: η Ουάσιγκτον θέλει περισσότερα όπλα, σε μικρότερο χρονικό διάστημα.

Το μεγάλο πρόβλημα είναι οι πύραυλοι αναχαίτισης

Η ανησυχία αφορά ιδιαίτερα τα αποθέματα προηγμένων πυραύλων που χρησιμοποιούνται για την προστασία αμερικανικών στρατευμάτων και εγκαταστάσεων από εχθρικούς πυραύλους και drones.

Σύμφωνα με νέα ανάλυση του Center for Strategic and International Studies (CSIS), οι πρόσφατες συγκρούσεις με το Ιράν κατανάλωσαν σημαντικό μέρος των ήδη μειωμένων αποθεμάτων πυραύλων αναχαίτισης των ΗΠΑ.

Το πρόβλημα είναι ιδιαίτερα έντονο στα συστήματα Patriot και THAAD, τα οποία αποτελούν βασικά στοιχεία της αμερικανικής αντιπυραυλικής άμυνας.

Η μείωση των διαθέσιμων αναχαιτιστών μπορεί να υποχρεώσει τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους στη Μέση Ανατολή να γίνουν πιο επιλεκτικοί στη χρήση τους, προκειμένου να διατηρήσουν επαρκή αποθέματα σε περίπτωση νέας κλιμάκωσης.

Αυτό σημαίνει ότι σε μια νέα επίθεση ενδέχεται να εκτοξεύονται λιγότεροι αναχαιτιστικοί πύραυλοι εναντίον εισερχόμενων ιρανικών drones και πυραύλων, αυξάνοντας την πιθανότητα κάποιοι από αυτούς να περάσουν την αμερικανική αεράμυνα.

Κατά τουλάχιστον 65% μειώθηκαν τα Patriot

Τα στοιχεία για τα αποθέματα των Patriot αποτυπώνουν το μέγεθος του προβλήματος.

Πριν από την έναρξη του πολέμου, οι ΗΠΑ διέθεταν περίπου 2.330 αναχαιτιστές Patriot.

Όταν τέθηκε σε ισχύ η εκεχειρία του Απριλίου, ο αριθμός είχε μειωθεί στους περίπου 1.030.

Μετά τις τελευταίες εχθροπραξίες, το CSIS εκτιμά ότι τα διαθέσιμα αποθέματα έχουν πλέον υποχωρήσει σε μόλις 759 έως 827 πυραύλους.

Αυτό αντιστοιχεί σε μείωση τουλάχιστον 65% σε σχέση με τα επίπεδα πριν από τον πόλεμο.

Η εικόνα είναι ιδιαίτερα ανησυχητική επειδή οι Patriot αποτελούν ένα από τα σημαντικότερα συστήματα αεράμυνας των ΗΠΑ και των συμμάχων τους.

Και τα THAAD έχουν μειωθεί σημαντικά

Αντίστοιχη είναι η εικόνα και για τους αναχαιτιστές THAAD.

Πριν από τον πόλεμο, το αμερικανικό οπλοστάσιο περιλάμβανε περίπου 452 αναχαιτιστές THAAD.

Στην αρχή της εκεχειρίας του Απριλίου είχαν απομείνει μεταξύ 232 και 262.

Οι ΗΠΑ κατάφεραν στη συνέχεια να αναπληρώσουν ένα μέρος των αποθεμάτων, τα οποία υπολογίζονται πλέον μεταξύ 234 και 278 αναχαιτιστών.

Ωστόσο, ακόμη και μετά τις προσπάθειες αναπλήρωσης, τα διαθέσιμα αποθέματα παραμένουν τουλάχιστον 38% χαμηλότερα από τα επίπεδα πριν από τον πόλεμο.

Ο Τραμπ απορρίπτει τις αναφορές για έλλειψη πυρομαχικών

Οι αναφορές για τα μειωμένα αποθέματα έχουν προκαλέσει και πολιτική αντιπαράθεση στην Ουάσιγκτον.

Ο Ντόναλντ Τραμπ εμφανίστηκε τις τελευταίες ημέρες ενοχλημένος από τα δημοσιεύματα που κάνουν λόγο για ελλείψεις πυρομαχικών.

Σε ανάρτησή του στο Truth Social την Πέμπτη υποστήριξε ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν «τεράστιες ποσότητες» πυρομαχικών, προσθέτοντας ότι μεγάλες ποσότητες συνεχίζουν να παράγονται και να αποστέλλονται στις ΗΠΑ ανάλογα με τις ανάγκες.

Παράλληλα, όμως, το Πεντάγωνο επιβεβαιώνει την αυθεντικότητα του υπομνήματος που ζητά από την αμυντική βιομηχανία να επιταχύνει την παραγωγή.

Ο Πάρνελ δήλωσε ότι το έγγραφο είναι πραγματικό και ότι οι απαιτήσεις του θα επηρεάσουν τον προϋπολογισμό του οικονομικού έτους 2028, ενώ εντάσσονται στη γενικότερη προσπάθεια ανασυγκρότησης της αμερικανικής αμυντικής βιομηχανικής βάσης.

Στο τραπέζι αμυντικές δαπάνες 1,5 τρισ. δολαρίων

Η ανάγκη για ταχύτερη παραγωγή όπλων έρχεται την ώρα που στο Κογκρέσο παραμένει σε εκκρεμότητα το νομοσχέδιο για τις αμυντικές δαπάνες.

Οι Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικάνοι βουλευτές εμφανίζονται διχασμένοι σχετικά με τη στρατιωτική δράση της κυβέρνησης Τραμπ εναντίον του Ιράν, ενώ υπάρχουν αντιδράσεις και στο αίτημα του Λευκού Οίκου για δραστική αύξηση του προϋπολογισμού του Πενταγώνου.

Η κυβέρνηση ζητά να αυξηθούν οι αμυντικές δαπάνες στα 1,5 τρισεκατομμύρια δολάρια, από περίπου 900 δισεκατομμύρια δολάρια την προηγούμενη χρονιά.

Η συζήτηση δεν αφορά πλέον μόνο την αγορά νέων οπλικών συστημάτων, αλλά και την ικανότητα της αμερικανικής βιομηχανίας να παράγει γρήγορα και σε μεγάλες ποσότητες τα όπλα που καταναλώνονται σε μια παρατεταμένη σύγκρουση.

Το μάθημα του πολέμου με το Ιράν

Η πίεση του Πενταγώνου προς τις αμυντικές εταιρείες αποκαλύπτει ένα ευρύτερο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι ΗΠΑ: τα σύγχρονα οπλικά συστήματα είναι εξαιρετικά προηγμένα, αλλά η παραγωγή τους μπορεί να απαιτεί πολύ περισσότερο χρόνο από αυτόν που χρειάζεται ένας πόλεμος για να καταναλώσει τα διαθέσιμα αποθέματα.

Η σύγκρουση με το Ιράν φαίνεται να λειτουργεί ως τεστ αντοχής για την αμερικανική αμυντική βιομηχανία και τα αποθέματα της χώρας.

Και το Πεντάγωνο στέλνει πλέον ένα σαφές μήνυμα προς τη βιομηχανία:

οι χρόνοι παραγωγής που μετρώνται σε χρόνια δεν επαρκούν για τις απαιτήσεις ενός σύγχρονου πολέμου.

Η Ουάσιγκτον θέλει περισσότερους πυραύλους, περισσότερα πυρομαχικά και μεγαλύτερη παραγωγική δυνατότητα – και τους θέλει τώρα.