Οι υπέρμαχοι του χειροκίνητου κιβωτίου συνηθίζουν να επικαλούνται την αυξημένη μηχανική αίσθηση και τη μεγαλύτερη συμμετοχικότητα που προσφέρει στον οδηγό.

Ωστόσο, μία νέα επιστημονική έρευνα έρχεται να προσθέσει ένα ακόμα επιχείρημα στη συζήτηση, υποστηρίζοντας ότι η συνεχής ενασχόληση με τον επιλογέα ταχυτήτων και τον συμπλέκτη δεν ωφελεί μόνο την οδηγική εμπειρία, αλλά και τη λειτουργία του εγκεφάλου.

Σύμφωνα με τη μελέτη, η οδήγηση ενός αυτοκινήτου με χειροκίνητο κιβώτιο ενεργοποιεί σε μεγαλύτερο βαθμό τον προμετωπιαίο φλοιό, δηλαδή την περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη μνήμη, τη συγκέντρωση και τη λήψη αποφάσεων

Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από τον καθηγητή, Ριούτα Καβασίμα, του Πανεπιστημίου Τοχόκου, επικεφαλής του Ινστιτούτου Ανάπτυξης, Γήρανσης και Καρκίνου.

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η διαδικασία αλλαγής σχέσεων απαιτεί τη συνεχή συνεργασία πολλών διαφορετικών λειτουργιών. Ο οδηγός πρέπει να παρακολουθεί την ταχύτητα, να αξιολογεί τις συνθήκες του δρόμου, να πατά τον συμπλέκτη, να επιλέγει τη σωστή σχέση στο κιβώτιο και ταυτόχρονα να διαχειρίζεται το γκάζι.

Όλες αυτές οι ενέργειες πραγματοποιούνται σχεδόν ταυτόχρονα, διατηρώντας τον εγκέφαλο σε διαρκή εγρήγορση.

Αντίθετα, στα αυτοκίνητα με αυτόματο κιβώτιο, ένα σημαντικό μέρος αυτής της διαδικασίας αναλαμβάνεται από τα ηλεκτρονικά συστήματα. Ως αποτέλεσμα, ο οδηγός καλείται να εκτελέσει λιγότερες σύνθετες κινήσεις και να λάβει λιγότερες αποφάσεις κατά τη διάρκεια της οδήγησης.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι αυτή η συνεχής γνωστική διέγερση μπορεί να συμβάλλει στη διατήρηση των νοητικών λειτουργιών, ιδιαίτερα σε μεγαλύτερες ηλικίες, καθώς η καθημερινή εξάσκηση των νευρωνικών συνδέσεων βοηθά στη διατήρηση της μνήμης, της προσοχής και της ταχύτητας επεξεργασίας πληροφοριών.

Παρά τα ευρήματα της μελέτης, η δημοτικότητα των χειροκίνητων κιβωτίων συνεχίζει να μειώνεται. Σύμφωνα με το Best Car Web, στην Ιαπωνία μόλις το 1-2% των νέων αυτοκινήτων πωλείται πλέον με manual κιβώτιο, καθώς τα αυτόματα και τα υβριδικά κυριαρχούν στην αγορά.

Οι ελάχιστες εξαιρέσεις εντοπίζονται κυρίως στα μικρά επαγγελματικά μοντέλα τύπου kei cars και σε ορισμένες σπορ εκδόσεις, την ώρα που ακόμη και παραδοσιακά μοντέλα με οδηγοκεντρικό χαρακτήρα εγκαταλείπουν σταδιακά το τρίτο πεντάλ υπέρ των αυτόματων κιβωτίων τελευταίας γενιάς.