Με απερισκεψία και ασέβεια συμπεριφέρονται χιλιάδες τουρίστες που επισκέπτονται Giant’s Causeway, ένα Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς στο Ηνωμένο Βασίλειο, αναγκάζοντας τους εξαντλημένους οικολόγους να πραγματοποιήσουν μια χρονοβόρα επιχείρηση καθαρισμού.

«Περίπου 200 ανθρωποώρες αφιερώθηκαν στο έργο», δήλωσε ο Δρ Κλιφ Χένρι, υπεύθυνος για θέματα φύσης του National Trust, στην Jam Press σχετικά με τις ανεπιθύμητες «δωρεές».

Σχεδόν 20 κιλά νομισμάτων — συνολικά περίπου 10.000 τεμάχια — απομακρύνθηκαν από το Giant’s Causeway, ένα φυσικό αξιοθέατο στην κομητεία Αντρίμ της Ιρλανδίας, το οποίο αποτελείται από πάνω από 40.000 βασαλτικές στήλες. Αυτές σχηματίστηκαν πριν από 60 εκατομμύρια χρόνια, όταν η λιωμένη λάβα διείσδυσε στις ρωγμές της γης πριν κρυώσει, συρρικνωθεί και κατακερματιστεί σε αυτά τα εξωπραγματικά σχήματα.

Αν και αυτοί οι εμβληματικοί σχηματισμοί έχουν αντέξει στη δοκιμασία του χρόνου, δεν μπόρεσαν να αντισταθούν στα κύματα των «τουρίστων», οι οποίοι σφήνωναν νομίσματα στα βράχια για υποτιθέμενη καλή τύχη — σαν ένα επίγειο πηγάδι ευχών.

Αυτό ωστόσο έχει επιπτώσεις, καθώς οι υγρές και αλμυρές συνθήκες διαβρώνουν το μέταλλο, προκαλώντας τη διαστολή του μέσα στις ρωγμές και ασκώντας πίεση στην πέτρα.

Μετά από μια καταδικαστική έκθεση της Γεωλογικής Υπηρεσίας της Βόρειας Ιρλανδίας, το National Trust ξεκίνησε το φιλόδοξο έργο συλλογής νομισμάτων, προσλαμβάνοντας μάλιστα τον εξειδικευμένο λιθοξόο Νέιθαν Μόροου για να αφαιρέσει τα διαβρωτικά νομίσματα χωρίς να προκαλέσει περαιτέρω ζημιά.

Σύμφωνα με πληροφορίες, χρησιμοποίησε πένσα για να συλλέξει τα νομίσματα από την άκρη του βράχου, ενώ για ορισμένα νομίσματα που είχαν σφηνωθεί πιο βαθιά χρειάστηκε ειδικό εργαλείο.

Η εργασία ήταν επίπονη, καθώς κάποια χρειάστηκαν πάνω από 20 λεπτά για να αφαιρεθούν.

Ο αξιωματούχος ανέφερε ότι το 95% της συγκομιδής αποτελούνταν είτε από λίρες του Ηνωμένου Βασιλείου είτε από ευρώ, ενώ το δεύτερο πιο συνηθισμένο νόμισμα ήταν το δολάριο ΗΠΑ.

Παρά τη γιγαντιαία εκστρατεία καθαρισμού, η οποία ολοκληρώθηκε τον Ιούνιο, πολλά νομίσματα αποδείχθηκαν τελικά πολύ δύσκολο να ανασυρθούν, τόσο λόγω του βάθους στο οποίο βρίσκονταν όσο και λόγω του βαθμού διάβρωσής τους.

Και γίνεται ακόμα χειρότερο, καθώς οι τουρίστες συνεχίζουν την τακτική τους, ενώ τον περασμένο μήνα, αφαιρέθηκαν άλλα 42 νομίσματα.

Το Ίδρυμα έκτοτε έχει τοποθετήσει προειδοποιητικές πινακίδες, ικετεύοντας τους επισκέπτες να μην σφηνώνουν και περισσότερα νομίσματα στις πέτρες. Εξετάζει επίσης να εκθέσει τη συλλογή νομισμάτων σε μία προσπάθεια ευαισθητοποίησης του κοινού.