Ο Τζέφρι Έπστιν είχε ένα μήνυμα που ήθελε να μεταφέρει στον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν τον Ιούνιο του 2018 περίπου έναν χρόνο μετά τον ξαφνικό θάνατο του Ρώσου πρέσβη στα Ηνωμένα Έθνη, Βιτάλι Τσούρκιν.

Ο Τσούρκιν ήταν κάποιος που ο Έπστιν συναντούσε τακτικά στη Νέα Υόρκη, σύμφωνα με νέα έγγραφα που δημοσίευσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης, και ο Έπστιν είχε ακόμη προσφερθεί να βοηθήσει τον γιο του Τσούρκιν, Μαξίμ, να βρει δουλειά σε μια εταιρεία διαχείρισης περιουσίας στη Νέα Υόρκη.

Τώρα ο Έπστιν ήθελε να μιλήσει με έναν άλλο Ρώσο αξιωματούχο: τον υπουργό Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ. Στις 24 Ιουνίου 2018, ο Έπστιν έστειλε ένα email στον Νορβηγό πολιτικό Θόρμπγιορν Γιάγκλαντ, τότε γενικό γραμματέα του Συμβουλίου της Ευρώπης: «Νομίζω ότι θα μπορούσες να προτείνεις στον Πούτιν να ζητήσει από τον Λαβρόφ να μιλήσει μαζί μου. Ο Βιτάλι Τσούρκιν το έκανε, αλλά πέθανε».

Ο Γιάγκλαντ απάντησε ότι θα συναντηθεί με τον βοηθό του Λαβρόφ και θα του το προτείνει. Ο Έπστιν απάντησε ότι ο Τσούρκιν ήταν εξαιρετικός. Κατάλαβε τον Τραμπ μετά τις συζητήσεις μας. Δεν είναι περίπλοκο. Πρέπει να φανεί ότι παίρνει κάτι – τόσο απλό». Αν και το ενδιαφέρον του Έπστιν για την «στρατολόγηση» μοντέλων από τη Ρωσία και άλλες χώρες της Ανατολικής Ευρώπης είχε ήδη αποκαλυφθεί, η νέα δέσμη εγγράφων ρίχνει φως στις προσπάθειές του να προσεγγίσει υψηλόβαθμους Ρώσους αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Πούτιν, τον οποίο προσπάθησε επανειλημμένα να συναντήσει ή να μιλήσει μαζί του.

Η δημοσιοποίηση περισσότερων επικοινωνιών του Έπστιν με διεθνείς πολιτικούς, μεταξύ αυτών και Ρώσους αξιωματούχους, έχει πυροδοτήσει νέες εικασίες για τα κίνητρά του. Ο Πολωνός πρωθυπουργός Ντόναλντ Τουσκ δήλωσε αυτή την εβδομάδα σε συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου ότι η χώρα του θα ξεκινήσει έρευνα για πιθανές διασυνδέσεις του Έπστιν με τις ρωσικές μυστικές υπηρεσίες.

«Όλο και περισσότερα στοιχεία, πληροφορίες και σχόλια στον παγκόσμιο Τύπο σχετίζονται με την υποψία ότι αυτό το άνευ προηγουμένου σκάνδαλο παιδεραστίας οργανώθηκε από κοινού με τις ρωσικές υπηρεσίες πληροφοριών», δήλωσε ο Τουσκ. «Δεν χρειάζεται να σας εξηγήσω πόσο σοβαρή είναι για την ασφάλεια του πολωνικού κράτους η ολοένα και πιο πιθανή εκδοχή ότι οι ρωσικές υπηρεσίες συνδιοργάνωσαν αυτή την επιχείρηση», πρόσθεσε. «Αυτό μπορεί να σημαίνει μόνο ότι κατέχουν και επιβαρυντικό υλικό για πολλούς ηγέτες που παραμένουν ενεργοί μέχρι σήμερα».

Το Κρεμλίνο απέρριψε τους ισχυρισμούς ότι ο Έπστιν ήταν κατάσκοπος της Ρωσίας. «Η θεωρία ότι ο Έπστιν ελεγχόταν από τις ρωσικές υπηρεσίες πληροφοριών μπορεί να εκληφθεί με πολλούς τρόπους – αλλά όχι σοβαρά», δήλωσε την Πέμπτη ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, προσθέτοντας ότι οι δημοσιογράφοι δεν θα έπρεπε «να χάνουν τον χρόνο τους» με τέτοιες κατηγορίες.

Οι προσπάθειες για «κονέ» με Ρώσους αξιωματούχους

Στις 9 Μαΐου 2013, σύμφωνα με τα έγγραφα, ο Έπστιν έγραψε στον πρώην Ισραηλινό πρωθυπουργό, Εχούντ Μπαράκ, ότι ο τότε Νορβηγός πρωθυπουργός Θορμπγιόρν Γιάγκλαντ «θα συναντήσει τον Βλαντίμιρ Πούτιν στο Σότσι» στις 20 Μαΐου και ότι ο Γιάγκλαντ ρώτησε αν ο Έπστιν θα ήταν διαθέσιμος να συναντηθεί με τον Ρώσο πρόεδρο «για να του εξηγήσει πως μπορεί να προσελκύσει δυτικές επενδύσεις στη Ρωσία».

«Δεν τον συνάντησα ποτέ, ήθελα απλά να το ξέρετε», πρόσθεσε ο Έπστιν στο μήνυμά του του προς τον Μπαράκ. Στη συνέχεια, ο Γιάγκλαντ είπε στον Έπστιν στις 14 Μαΐου 2013 ότι σχεδίαζε να διαβιβάσει ένα μήνυμα στον Πούτιν εκ μέρους του ότι ο Αμερικανός χρηματιστής θα μπορούσε να του φανεί ιδιαίτερα χρήσιμος.

«Έχω έναν φίλο (εννοεί τον Έπστιν) που μπορεί να σας βοηθήσει να λάβετε τα απαραίτητα μέτρα και στη συνέχεια να σας παρουσιάσει και να τον ρωτήσει αν είναι ενδιαφέρον να συναντηθεί μαζί σας», έγραψε ο Γιάγκλαντ στον Πούτιν κοινοποιώντας το μήνυμα στον Έπστιν.

Τότε ο σεξουαλικός εγκληματίας του απάντησε: «Βρίσκεται (εννοεί τον Πούτιν) σε μια μοναδική θέση για να κάνει κάτι σπουδαίο, όπως έκανε ο Σπούτνικ για τον διαστημικό αγώνα. Μπορείς να του πεις ότι εσύ κι εγώ είμαστε κοντά και ότι συμβουλεύω τον Γκέιτς. Αυτό είναι εμπιστευτικό. Θα χαιρόμουν να τον συναντήσω, αλλά για τουλάχιστον δύο έως τρεις ώρες, όχι λιγότερο».

Οι ρωσικές διασυνδέσεις

Στα έγγραφα υποδηλώνεται πως ο Έπστιν είχε στενή σχέση με τουλάχιστον έναν Ρώσο με δεσμούς με την FSB – την κύρια υπηρεσία ασφαλείας της Ρωσίας και διάδοχο της KGB. Ο Έπστιν αναφέρθηκε στον Σεργκέι Μπελιάκοφ -ο οποίος σύμφωνα με το ρωσικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων TASS αποφοίτησε από την Ακαδημία FSB στη Μόσχα το 1999- ως «πολύ καλό φίλο μου» σε ένα email του 2015 προς τον δισεκατομμυριούχο επενδυτή Πίτερ Θίελ.

Σε μια διαδικτυακή συνομιλία μεταξύ Μπελιάκοφ και Έπστιν το 2016, ο Μπελιάκοφ ενημερώνει τον δισεκατομμυριούχο ότι έχει αναλάβει νέα θέση στο Russian Direct Investment Fund (RDIF) – το κρατικό επενδυτικό ταμείο της χώρας – και ότι επιδιώκει να προσελκύσει επενδύσεις για ρωσικά έργα.

«Θα κάνω ό,τι είναι χρήσιμο για εσάς», έγραψε ο Έπστιν στον Μπελιάκοφ, μερικές ημέρες μετά.

Ο Έπστιν είχε επίσης ζητήσει τη βοήθεια του Μπελιάκοφ σε τουλάχιστον μία περίσταση. Σε μια αλληλογραφία του 2015, ο Έπστιν έγραψε στον Μπελιάκοφ ότι μια Ρωσίδα «κοπέλα» από τη Μόσχα προσπαθούσε να εκβιάσει μια «ομάδα ισχυρών» επιχειρηματιών στη Νέα Υόρκη και ότι «αυτό είναι κακό για τις επιχειρήσεις όλων των εμπλεκομένων». Ο Επσταϊν ενημέρωσε στη συνέχεια τον Μπελιάκοφ για την άφιξη της γυναίκας στη Νέα Υόρκη και το ξενοδοχείο στο οποίο διέμενε, ζητώντας του «προτάσεις».

Ο Έπστιν ισχυρίστηκε επίσης ότι προσέφερε συμβουλές στον Ρώσο ολιγάρχη Ολεγκ Ντεριπάσκα. Σε email του 2018 με τον Τζίντε Ζάιτλιν, πρώην CEO της Coach και ιδιώτη επενδυτή, ο Ζάιτλιν ευχαριστεί τον Έπστιν για τις «σκέψεις του σχετικά με τον Ντεριπάσκα, ο οποίος είχε υποστεί κυρώσεις από τις ΗΠΑ μόλις ένα μήνα νωρίτερα. Ο Έπστιν προώθησε στη συνέχεια την αλληλογραφία στον Στιβ Μπάνον, πρώην επικεφαλής στρατηγικό σύμβουλο του Τραμπ, γράφοντάς του: «Απλά σε ενημερώνω».

Η βίζα και το ταξίδι στη Ρωσία

Σύμφωνα με τα αρχεία καταγραφής πτήσεων που ανέλυσε το CNN, από τα έγγραφα που δημοσιεύθηκαν από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, επιβεβαιώνεται ότι ο Τζέφρι Έπστιν είχε επισκεφτεί την Ρωσία.

Ο ίδιος μαζί με την Γκισλέιν Μάξγουελ ταξίδεψαν στη Ρωσία μεταξύ 22 και 24 Νοεμβρίου 2002, πετώντας από την Κοπεγχάγη στο αεροδρόμιο Βνούκοβο της Μόσχας με το προσωπικό αεροσκάφος του Έπστιν, όπως αποδεικνύεται από σχετικό email του 2018.

Στη συνέχεια, το ζευγάρι πέταξε την ίδια ημέρα για την Αγία Πετρούπολη και αυθημερόν οι δύο τους αναχώρησαν με το ίδιο αεροσκάφος για την Ιρλανδία.

Σημειώνεται επίσης ότι ο Έπστιν υπέβαλε εκ νέου αίτηση για ρωσική βίζα το 2018, ενώ σε άλλο email η ομάδα του ζήτησε να μεταφερθεί η έγκυρη ρωσική βίζα του σε νέο διαβατήριο τον Μάρτιο του 2019, λίγους μήνες πριν από τη σύλληψή του με ομοσπονδιακές κατηγορίες που σχετίζονται με σεξουαλική εμπορία ανηλίκων.