Τέλος εποχής για τη«Φωνή της Αμερικής»μετά από 83 χρόνια εκπομπών. Σε μια θλιβερή εξέλιξη για τη διεθνή ενημέρωση τους εργαζόμενους του Τύπου, 639 εργαζόμενοι της “Voice of America” (VOA) και της εποπτεύουσας Αμερικανικής Υπηρεσίας Παγκόσμιων Μέσων (USAGM) απολύονται από την κυβέρνηση Τραμπ, βάζοντας έτσι τέλος σε έναν από τους παλαιότερους και πιο εμβληματικούς φορείς διεθνούς ενημέρωσης των Ηνωμένων Πολιτειών. Ενός ειδησεογραφικού φορέα που παράγει ψηφιακό, τηλεοπτικό και ραδιοφωνικό περιεχόμενο σε 48 γλώσσες και μέχρι πρόσφατα απευθυνόταν κυρίως σε μη Αμερικανούς πολίτες που ζουν εκτός των συνόρων των ΗΠΑ, ιδίως σε χώρες με περιορισμένη ελευθερία του Τύπου ή ανεξάρτητη δημοσιογραφία.
«Σήμερα, 20 Ιουνίου, πολλοί μόνιμοι υπάλληλοι από διάφορες υπηρεσίες της Voice of America (VOA) και της Αμερικανικής Υπηρεσίας Παγκόσμιων Μέσων (USAGM) έλαβαν επίσημες ειδοποιήσεις κατάργησης θέσεων, οι οποίες τερματίζουν τη σχέση εργασίας τους. Οι περισσότεροι εξ αυτών τελούσαν σε διοικητική άδεια από τα μέσα Μαρτίου, όταν ο Πρόεδρος Τραμπ διέταξε τη διάλυση της υπηρεσίας» έγραψαν οι εργαζόμενοι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Σύμφωνα με τον Guardian, μόλις 250 υπάλληλοι παραμένουν σε ολόκληρο τον όμιλο USAGM, ο οποίος κάποτε λειτουργούσε ως το κυριότερο μέσο των ΗΠΑ για την παγκόσμια προβολή των δημοκρατικών αξιών.
Ανάμεσα στους απολυμένους είναι και οι εργαζόμενοι στην Περσική Υπηρεσία της Φωνής της Αμερικής που είχαν επιστρατευθεί αιφνιδιαστικά την προηγούμενη εβδομάδα για να μεταδώσουν ειδήσεις από το Ιράν, μετά την επίθεση του Ισραήλ. Όπως αναφέρει ο ιστότοπος του Αl Jazeera, τρεις δημοσιογράφοι που εργάζονταν στην Υπηρεσία είδαν τις κάρτες εισόδου τους να κατάσχονται κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος για τσιγάρο και δεν τους επετράπη η επιστροφή στο γραφείο.
Από τον Μάρτιο, περίπου 1.400 άτομα, που αντιστοιχούσαν στο 85% του συνολικού εργατικού δυναμικού της «Φωνής της Αμερικής» και της Αμερικανικής Υπηρεσίας για τα Παγκόσμια ΜΜΕ απολύθηκαν, σύμφωνα με την Κάρι Λέικ, ανώτερη σύμβουλο του Ντόναλντ Τραμπ στην υπηρεσία. Η Λέικ χαρακτήρισε την απόφαση ως μέρος μιας «καθυστέρησης που έληξε» για τη διάλυση μιας διογκωμένης και αναποτελεσματικής κρατικής γραφειοκρατίας.
«Για δεκαετίες, οι Αμερικανοί φορολογούμενοι χρηματοδοτούσαν έναν φορέα γεμάτο δυσλειτουργίες, προκατάληψη και σπατάλες», δήλωσε η εκπρόσωπος του Τραμπ. «Αυτό τελειώνει τώρα.»
Η «Φωνής της Αμερικής» ιδρύθηκε το 1942 κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου με στόχο να εκπέμπει ειδήσεις και δημοκρατικά μηνύματα σε κατοίκους της Ναζιστικής Γερμανίας. Με τα χρόνια, επεκτάθηκε σε δεκάδες γλώσσες, ενημερώνοντας πολίτες σε χώρες χωρίς ελεύθερο Τύπο.
Ωστόσο, η διακυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ έχει επανειλημμένα στραφεί κατά των παραδοσιακών μέσων ενημέρωσης, υποστηρίζοντας πως παρουσιάζουν προκατάληψη κατά των συντηρητικών. Παρόμοιες προσπάθειες αποχρηματοδότησης καταγράφονται και προς PBS και NPR, πρόταση που αυτή τη στιγμή εξετάζεται από το Κογκρέσο.
«Είμαστε η φωνή της Αμερικής»
«Δεν είμαστε η φωνή της αριστερής Αμερικής. Δεν είμαστε η φωνή της δεξιάς Αμερικής. Είμαστε η Φωνή της Αμερικής, και η ανεξάρτητη δημοσιογραφία μας δεν πρέπει να εκχωρείται σε κανένα μέσο που ευθυγραμμίζεται με την ατζέντα οποιουδήποτε προέδρου» έγραψε σε ανάρτησή της η Πάτσι Γουιντακούσουαρα, μέχρι πρόσφατα επικεφαλής του Γραφείου Ανταποκριτών στον Λευκό Οίκο. «Αυτό σηματοδοτεί το τέλος 83 ετών ανεξάρτητης δημοσιογραφίας που υπερασπίζεται τις αξίες της αμερικανικής δημοκρατίας και της ελευθερίας σε όλο τον κόσμο», δήλωσαν σε κοινή ανακοίνωσή τους τρεις δημοσιογράφοι της VOA, οι Πάτσι Ουιντακούσουαρα, Τζέσικα Τζέρρετ και Κέιτ Νίπερ οι οποίες ηγούνται των νομικών προσφυγών κατά της διάλυσης του ενημερωτικού οργανισμού.
Ο πρώην Πρέσβης των ΗΠΑ, Τζόζεφ Ντόνοβαν, από την πλευρά του, τάχθηκε κατά της απόφασης δηλώνοντας ότι η Voice of America (VOA) είναι ζωτικής σημασίας για την αντιμετώπιση της παραπληροφόρησης υποστηρίζοντας ότι «η αναστολή της λειτουργίας της αφήνει ένα επικίνδυνο κενό, την ώρα που η Κίνα και η Ρωσία επεκτείνουν την επιρροή τους μέσω των μέσων ενημέρωσης». Να σημειωθεί ότι η «Φωνή της Αμερικής – Voice of America) άγγιζε κάποτε τους 360 εκατομμύρια ακροατές την εβδομάδα, εκπέμποντας σε δεκάδες γλώσσες, όπως είχε δηλώσει στο Κογκρέσο το 2019 ο πρώην διευθύνων σύμβουλος και διευθυντής της USAGM, John Lansing.
Η μόνη υπηρεσία που διασώθηκε από τις απολύσεις στη «Φωνή της Αμερικής», σύμφωνα με τον Guardian, είναι το Office of Cuba Broadcasting, που εκπέμπει προς την Κούβα από τη Φλόριντα, με τους 33 υπαλλήλους να παραμένουν ενεργοί, σύμφωνα με την ανακοίνωση.
