Το νέο διεθνές αεροδρόμιο του Αυλώνα στην ακτογραμμή της Αλβανίας αναμένεται να ξεκινήσει τη λειτουργία του εντός των επόμενων εβδομάδων. Η περιοχή αυτή έχει ήδη τραβήξει το ενδιαφέρον, καθώς εκεί σχεδιάζεται η ανάπτυξη ενός πολυτελούς τουριστικού συγκροτήματος από τον γαμπρό του Ντόναλντ Τραμπ, με στόχο την προσέλκυση εύπορων επισκεπτών.

Τα τελευταία τρία χρόνια, μια ομάδα επενδυτών έχει διαθέσει κεφάλαια ύψους 170 εκατομμυρίων δολαρίων για τη μετατροπή ενός πρώην στρατιωτικού αεροδιαδρόμου σε διεθνές αεροδρόμιο στην πόλη της Αυλώνας, η οποία αποτελεί το δεύτερο μεγαλύτερο λιμάνι της Αλβανίας. «Οι πτήσεις αναμένεται να ξεκινήσουν κατά τη διάρκεια του φετινού καλοκαιριού, ενώ το αεροδρόμιο προβλέπεται να παρέχει πλήρεις εμπορικές υπηρεσίες μέχρι το τέλος του έτους», σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο, Βάλον Λούκα.

«Το αεροδρόμιο της Αυλώνας είναι μια στρατηγική επένδυση για την αύξηση του τουρισμού στη νότια Αλβανία», δήλωσε σε συνέντευξή του. «Θα ενισχύσει τη μετακίνηση των επισκεπτών προς την αλβανική Ριβιέρα και τις γύρω περιοχές».

Σκοπός είναι η διευκόλυνση της πρόσβασης στο νότιο τμήμα της αλβανικής ακτογραμμής μήκους 500 χιλιομέτρων, η οποία πρόσφατα έχει μετατραπεί σε τουριστικό hot-spot. Οι τουρίστες δελεάζονται από τις φθηνότερες τιμές και την εξερεύνηση ενός νέου τόπου σε σύγκριση με την γειτονική Ελλάδα ή Κροατία, σύμφωνα με το Bloomberg.

Το νέο αεροδρόμιο εντάσσεται σε μια ευρύτερη στρατηγική προσπάθεια αναδιαμόρφωσης της Αυλώνας ως προορισμού υψηλού επιπέδου τουρισμού. Σε μικρή απόσταση από την πόλη, βρίσκεται το νησί Σαζάν, όπου ο Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρός του Ντόναλντ Τραμπ, σχεδιάζει την ανάπτυξη ενός πολυτελούς θερέτρου, αξίας 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Το αεροδρόμιο, το οποίο απέχει μόλις 10 χιλιόμετρα από την πόλη της Αυλώνας, αναμένεται να συμβάλει στην αποσυμφόρηση του αεροδρομίου των Τιράνων, το οποίο το περασμένο έτος εξυπηρέτησε 10,7 εκατομμύρια επιβάτες — αριθμός υπερτριπλάσιος σε σύγκριση με τα προ πανδημικά επίπεδα.

Καθώς τα Τίρανα έχουν πλέον φτάσει στα όρια των δυνατοτήτων τους, η κυβέρνηση καταβάλει προσπάθειες για την ανάπτυξη παραθαλλάσιων περιοχών, όπως η Αυλώνα. Παρά το γεγονός ότι περιοχές σαν κι αυτή εκτιμώνται εδώ και καιρό για τη φυσική τους ομορφιά, παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό άγνωστες στο ευρύ κοινό επί δεκαετίες, εξαιτίας της έλλειψης διεθνών δικτύων μεταφορών.

«Η Αλβανία, η οποία παρέμεινε απομονωμένη για δεκαετίες υπό το κομμουνιστικό καθεστώς, έχει επιταχύνει τη μετάβασή της προς τον εκσυγχρονισμό κατά τη διάρκεια των τελευταίων 12 ετών, υπό τη διακυβέρνηση του πρωθυπουργού Έντι Ράμα. Φιλόδοξες επενδύσεις στον τουρισμό, στις υποδομές και στον ενεργειακό τομέα ενίσχυσαν την οικονομία, συμβάλλοντας στη βελτίωση του βιοτικού επιπέδου. Παρ’ όλα αυτά, η χώρα εξακολουθεί να συγκαταλέγεται μεταξύ των φτωχότερων της Ευρώπης, γεγονός που έχει οδηγήσει σε μαζική μετανάστευση επιστημόνων και εργατικού δυναμικού προς το εξωτερικό. Ως αποτέλεσμα, ο πληθυσμός της έχει μειωθεί κατά περίπου 20% κατά τη διάρκεια της θητείας του Ράμα.

Τον Δεκέμβριο του 2019, η κυβέρνηση παραχώρησε 35ετή άδεια για το σχεδιασμό, την κατασκευή και τη λειτουργία του αεροδρομίου της Αυλώνας σε μια κοινοπραξία με επικεφαλής τον Μπεχτζέτ Πακόλι, έναν επιχειρηματία από το Κοσσυφοπέδιο με ελβετική υπηκοότητα, ο οποίος διετέλεσε πρόεδρος της πατρίδας του για λιγότερο από δύο μήνες.

Ο τουρισμός συμβάλλει καθοριστικά στην οικονομία της χώρας, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 20% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος της. Σύμφωνα με τα στοιχεία του Παγκόσμιου Συμβουλίου Ταξιδιών και Τουρισμού, ένας στους πέντε Αλβανούς εργάζεται στον κλάδο αυτό.

Η Αυλώνα παίζει πρωταγωνιστικό ρόλο στο όραμα του πρωθυπουργού Έντι Ράμα να μετατρέψει την Αλβανία σε δημοφιλή τουριστικό προορισμό στην ευρωπαϊκή τουριστική αγορά.

Στο πλαίσιο αυτό, ο νέος αεροδιάδρομος μήκους 3,2 χιλιομέτρων έχει σχεδιαστεί ώστε να μπορεί να υποδέχεται μεγάλα αεροσκάφη, όπως τα Boeing 777 και Airbus A330, καθιστώντας το αεροδρόμιο από τα ελάχιστα στην περιοχή που μπορούν να εξυπηρετήσουν πτήσεις μεγάλων αποστάσεων.

«Οι διαπραγματεύσεις με τις αεροπορικές εταιρείες βρίσκονται σε εξέλιξη», δήλωσε ο Λούκα, «καθώς υπάρχει έντονο ενδιαφέρον από μεγάλες αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους».

«Το αεροδρόμιο δεν θα περιοριστεί αποκλειστικά στην κάλυψη της τουριστικής περιόδου αιχμής. Στόχος είναι να είναι να εξυπηρετεί και τους Αλβανούς που ζουν στο εξωτερικό, καθώς σχεδόν το 25% του πληθυσμού της χώρας κατοικεί εκτός συνόρων», όπως επισήμανε ο πρωθυπουργός.

«Αυτό το αεροδρόμιο είναι ένα σημαντικό βήμα για να περάσουμε σε μια νέα εποχή ανάπτυξης και εξωστρέφειας», δήλωσε ο Έντι Ράμα κατά την επίσκεψή του στο εργοτάξιο τον περασμένο μήνα.