Ερευνητές προειδοποιούν ότι τρεις αστεροειδείς, εκατομμύρια φορές πιο ισχυροί από ατομικές βόμβες, που είναι ικανοί να αφανίσουν ολόκληρες πόλεις, ενδέχεται να χτυπήσουν τη Γη.
Η NASA έλαβε μια επείγουσα απόφαση σχετικά με την απειλή του 2024 YR4, αφού οι πιθανότητες πρόσκρουσης συνέχισαν να αυξάνονται, καθώς και οι φόβοι για τις πιθανές καταστροφικές συνέπειες.
Ωστόσο δεν είναι μόνο αυτός ο αστεροειδής ο οποίος ανησυχεί τους ερευνητές. Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Astronomy & Astrophysics, η Αφροδίτη ενδέχεται να κρύβει έναν αριθμό επικίνδυνων αστεροειδών.
Μάλιστα, τουλάχιστον τρεις από αυτούς θα μπορούσαν να χτυπήσουν τη Γη με καταστροφικές συνέπειες, ενδεχομένως χωρίς προειδοποίηση.
«Είναι γνωστοί σήμερα είκοσι αστεροειδείς που βρίσκονται στην τροχιά της Γης, προειδοποιούν οι συγγραφείς της μελέτης με τίτλο «Η αόρατη απειλή». Η θέση τους προστατεύει αυτούς τους αστεροειδείς από την προσέγγιση της Αφροδίτης, αλλά δεν τους προστατεύει από την πρόσκρουση με τη Γη».
Με επικεφαλής τον Valerio Carruba από το Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο στη Βραζιλία, η διεθνής ομάδα εντόπισε τρεις συγκεκριμένους αστεροειδείς – 2020 SB, 524522 και 2020 CL1 – που αποτελούν τη μεγαλύτερη απειλή.
Σύμφωνα με τις αναφορές, οι αστεροειδείς έχουν ασταθείς τροχιές που τους φέρνουν επικίνδυνα κοντά στη Γη. Η μελέτη εντόπισε μια ελάχιστη απόσταση τροχιακής τομής (MOID) για κάθε αστεροειδή, η οποία είναι η μικρότερη απόσταση μεταξύ της τροχιάς τους και της τροχιάς της Γης γύρω από τον Ήλιο.
Ακόμη και μια μικρή βαρυτική ώθηση από άλλο σώμα θα μπορούσε να τους στείλει σε πορεία σύγκρουσης με τον πλανήτη μας, εξηγεί η μελέτη.
Χρησιμοποιώντας υπολογιστικές προσομοιώσεις που καλύπτουν μια περίοδο 36.000 ετών, η ομάδα διαπίστωσε ότι πολλοί αστεροειδείς χαμηλού κινδύνου θα μπορούσαν τελικά να αποτελέσουν απειλή για τη Γη.
Ακόμα πιο ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι αυτοί οι διαστημικοί βράχοι είναι σχεδόν αδύνατο να ανιχνευθούν με τα συσκευές ανίχνευσης της Γης.
Παρά το γεγονός ότι οι επιστήμονες της NASA παρακολουθούν συνεχώς τους αστεροειδείς, οι τρέχουσες τροχιές αυτής της τριάδας αστεροειδών δεν μπορούν να εντοπιστούν με τηλεσκόπια λόγω της υποτροχιακής τους τροχιάς με την Αφροδίτη. Επομένως, είναι ουσιαστικά πολύ καλά κρυμμένοι. Ως εκ τούτου, η ομάδα πιστεύει ότι θα πρέπει να εκτοξευθεί ένα διαστημικό σκάφος προς την Αφροδίτη.
Αυτό το λεγόμενο «κοσμικό τυφλό σημείο» σημαίνει ότι παρατηρητήρια όπως το Rubin Observatory στη Χιλή ενδέχεται να έχουν μόνο δύο έως τέσσερις εβδομάδες προειδοποίηση πριν από την πρόσκρουση, κάτι που δεν είναι αρκετό.
«Σε αυτή την μελέτη, ερευνήσαμε τον κίνδυνο σύγκρουσης που μπορεί να θέσει στη Γη ένας μη ανιχνεύσιμος πληθυσμός αστεροειδών σε κοινή τροχιά με την Αφροδίτη με χαμηλή εκκεντρότητα», έγραψαν οι συγγραφείς στο συμπέρασμά τους.
«Οι αστεροειδείς σε κοινή τροχιά με την Αφροδίτη με χαμηλή εκκεντρότητα (low-e) αποτελούν μια μοναδική πρόκληση λόγω της δυσκολίας ανίχνευσης και παρακολούθησης αυτών των αντικειμένων από τη Γη», πρόσθεσαν.
