Ίσως το πιο ακριβό δώρο που έχει δοθεί από ξένη κυβέρνηση στις ΗΠΑ, η κίνηση της βασιλικής οικογένειας του Κατάρ να δωρίσει στον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ένα υπερπολυτελές τζάμπο τζετ Boeing 747-8.

Θα αποτελεί το νέο Air Force One μέχρι να λήξει η θητεία του ως προέδρου και στη συνέχεια η κυριότητά του θα μεταφερθεί στο ίδρυμα της προεδρικής βιβλιοθήκης του Τραμπ, δήλωσαν πηγές στο ABC News.

Το δώρο αναμένεται να ανακοινωθεί την επόμενη εβδομάδα, όταν ο Τραμπ επισκεφθεί το Κατάρ στο πρώτο ταξίδι στο εξωτερικό της δεύτερης θητείας του, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν τα σχέδια.

Ο Τραμπ περιηγήθηκε στο αεροπλάνο, το οποίο είναι τόσο πλούσια διαμορφωμένο που είναι γνωστό ως «ιπτάμενο παλάτι», ενώ ήταν σταθμευμένο στο Διεθνές Αεροδρόμιο West Palm Beach τον Φεβρουάριο.

Η εξαιρετικά ασυνήθιστη – άνευ προηγουμένου – κίνηση είναι βέβαιο ότι θα εγείρει ερωτήματα σχετικά με το αν είναι νόμιμο για την κυβέρνηση Τραμπ, και τελικά, για το ίδρυμα προεδρικής βιβλιοθήκης του Τραμπ, να δεχτεί ένα τόσο πολύτιμο δώρο από μια ξένη δύναμη.

Προβλέποντας αυτές τις ερωτήσεις, πηγές δήλωσαν στο ABC News ότι οι δικηγόροι του γραφείου του συμβούλου του Λευκού Οίκου και του Υπουργείου Δικαιοσύνης συνέταξαν μια ανάλυση για τον υπουργό Άμυνας Pete Hegseth, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι είναι νόμιμο για το Υπουργείο Άμυνας να δεχτεί το αεροσκάφος ως δώρο και αργότερα να το παραδώσει στη βιβλιοθήκη Τραμπ και ότι δεν παραβιάζει τους νόμους κατά της δωροδοκίας ή την απαγόρευση του Συντάγματος (ρήτρα απολαβών) οποιουδήποτε κυβερνητικού αξιωματούχου των ΗΠΑ να αποδεχθεί δώρα «από οποιονδήποτε βασιλιά, πρίγκιπα ή ξένο κράτος».

Το αεροπλάνο θα μεταφερθεί αρχικά στην Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία θα τροποποιήσει το 13χρονο αεροσκάφος ώστε να πληροί τις στρατιωτικές προδιαγραφές των ΗΠΑ που απαιτούνται για κάθε αεροσκάφος που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά του προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, ανέφεραν πολλές πηγές εξοικειωμένες με την προτεινόμενη ρύθμιση.

Στη συνέχεια, το αεροπλάνο θα μεταφερθεί στο Ίδρυμα Προεδρικής Βιβλιοθήκης του Τραμπ το αργότερο έως την 1η Ιανουαρίου 2029 και τυχόν έξοδα που σχετίζονται με τη μεταφορά του θα πληρωθούν από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ.

Σύμφωνα με εμπειρογνώμονες της αεροπορικής βιομηχανίας, η εκτιμώμενη αξία του αεροσκάφους που θα κληρονομήσει ο Τραμπ είναι περίπου 400 εκατομμύρια δολάρια και αυτό χωρίς τον πρόσθετο εξοπλισμό ασφαλείας επικοινωνιών που θα χρειαστεί να προσθέσει η Πολεμική Αεροπορία για να ασφαλίσει σωστά και να εξοπλίσει το αεροπλάνο προκειμένου να μεταφέρει με ασφάλεια τον αρχηγό.

Όπως ανέφερε πρώτη η Wall Street Journal, η αεροπορική εταιρεία L3Harris έχει ήδη αναλάβει να επισκευάσει το αεροπλάνο για να καλύψει τις απαιτήσεις ενός προεδρικού αεροσκάφους.

Τόσο ο Λευκός Οίκος όσο και το υπουργείο Δικαιοσύνης κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι επειδή το δώρο δεν εξαρτάται από καμία επίσημη πράξη, δεν συνιστά δωροδοκία, ανέφεραν οι πηγές.

Το κύριο αεροσκάφος που χρησιμοποιείται στον τρέχοντα στόλο του Air Force One περιλαμβάνει δύο γερασμένα τζάμπο αεροσκάφη Boeing 747-200 που λειτουργούν από το 1990. Η σύμβαση της Πολεμικής Αεροπορίας με την Boeing για την αντικατάσταση αυτών των αεροσκαφών είναι γεμάτη καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους.

Η αρχική σύμβαση υπογράφηκε το 2018, αλλά από πέρυσι, η Boeing ανέμενε ότι το αεροσκάφος δεν θα ήταν έτοιμο μέχρι το 2029, μετά την αποχώρηση του Τραμπ.

Ο πρόεδρος εξέφρασε βαθιά απογοήτευση για τις καθυστερήσεις, αναθέτοντας στον Elon Musk να συνεργαστεί με την Boeing και την Πολεμική Αεροπορία για να επιταχύνει τη διαδικασία. Οι προσπάθειες αυτές στέφθηκαν με μέτρια επιτυχία. Η πιο πρόσφατη εκτιμώμενη ημερομηνία παράδοσης της Boeing είναι τώρα το 2027, αλλά ο Τραμπ έχει καταστήσει σαφές ότι θέλει ένα νέο αεροπλάνο φέτος.