Ερευνητές στις ΗΠΑ ανακάλυψαν έναν νέο τύπο βλαστοκυττάρου που εμφανίζεται στη μέση ηλικία και δημιουργεί τεράστιο αριθμό λιποκυττάρων στην κοιλιά, σύμφωνα με νέα μελέτη σε ποντίκια και ανθρώπινο ιστό.

«Αυτή είναι η πρώτη ένδειξη ότι η κοιλιά μας μεγαλώνει με την ηλικία λόγω της αυξημένης παραγωγής νέων λιποκυττάρων», εξηγεί ο ενδοκρινολόγος Αντόλφο Γκαρσία-Οκάνα από το City of Hope, ένα από τα μεγαλύτερα αμερικανικά κέντρα έρευνας στον καρκίνο.

Αυτά τα εξειδικευμένα βλαστοκύτταρα, γνωστά ως CP-As (committed preadipocytes), βρίσκονται στον λευκό λιπώδη ιστό, του οποίου η ποσότητα αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου.

«Καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν, συχνά χάνουν μυϊκή μάζα και αποκτούν περισσότερο λίπος – ακόμη και όταν το σωματικό τους βάρος παραμένει σταθερό», εξηγεί η ενδοκρινολόγος Άνναμπελ Γουάνγκ από το Ινστιτούτο Έρευνας για τον Διαβήτη και τον Μεταβολισμό Arthur Riggs.

«Ανακαλύψαμε ότι η γήρανση ενεργοποιεί έναν νέο τύπο ενήλικων βλαστοκυττάρων και ενισχύει τη μαζική παραγωγή νέων κυττάρων λίπους, ιδιαίτερα στην κοιλιά» προσθέτει.

Αυτό μπορεί να συμβεί ακόμη και χωρίς αλλαγές στη διατροφή ή τη σωματική δραστηριότητα.

Τα βλαστοκύτταρα σε νεαρά ποντίκια (APCs) παράγουν λίπος μόνο όταν ενεργοποιούνται από στρεσογόνους παράγοντες, αλλά μερικά κύτταρα γίνονται πιο δραστήρια με την πάροδο του χρόνου (CP-As), προκαλώντας τη συσσώρευση λίπους που παρατηρείται στις κοιλιές μεσήλικων αρσενικών ποντικιών, γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη τους που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Science».

Όταν οι ερευνητές μετέφεραν βλαστοκύτταρα από τον λευκό λιπώδη ιστό νεαρών αρσενικών ποντικιών σε ηλικιωμένα, τα κύτταρα δεν παρήγαγαν νέο λίπος. Αυτό δείχνει πως η αλλαγή σχετίζεται με τη διαδικασία της γήρανσης των κυττάρων και όχι με το περιβάλλον τους.

«Ενώ τα περισσότερα ενήλικα βλαστοκύτταρα μειώνουν τη δραστηριότητά τους με την πάροδο του χρόνου, εδώ ισχύει το αντίθετο – η γήρανση απελευθερώνει τη δυνατότητα αυτών των κυττάρων να εξελιχθούν και να πολλαπλασιαστούν», εξηγεί ο Γκαρσία-Οκάνα.

Η ερευνητική ομάδα προτείνει πως αυτή η μετάβαση στην αυξημένη παραγωγή λίπους μπορεί να οφείλεται είτε στην κυτταρική γήρανση είτε σε διαταραχές του ανοσοποιητικού συστήματος, καθώς με την ηλικία συσσωρεύονται περισσότερα ανοσοκύτταρα στον λευκό λιπώδη ιστό.

Η ανάλυση RNA αποκάλυψε διαφορές μεταξύ των νεαρών και ηλικιωμένων βλαστοκυττάρων, συμπεριλαμβανομένου ενός συγκεκριμένου σηματοδοτικού μονοπατιού που ονομάζεται LIFR (Leukemia inhibitory factor receptor) το οποίο δίνει εντολή για παραγωγή περισσότερων λιποκυττάρων. Αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει στόχο για νέες παρεμβάσεις.

Σε δείγματα από πέντε ανθρώπους διαφορετικών ηλικιών (με μόνο μία γυναίκα δότρια), οι ερευνητές παρατήρησαν παρόμοια δραστηριότητα των CP-As, επιβεβαιώνοντας ότι η τάση αυτή εμφανίζεται και στον άνθρωπο. Ωστόσο, τονίζουν πως χρειάζεται μεγαλύτερο δείγμα και περισσότερες γυναίκες συμμετέχουσες για πιο ασφαλή συμπεράσματα.

Προς το παρόν, η πιο αποτελεσματική στρατηγική απέναντι σε αυτές τις αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία είναι η αύξηση της σωματικής δραστηριότητας.

«Η κατανόηση του ρόλου των CP-As στις μεταβολικές διαταραχές και πώς εμφανίζονται με την πάροδο το χρόνου θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες ιατρικές λύσεις για τη μείωση του κοιλιακού λίπους και τη βελτίωση της υγείας και της μακροζωίας», καταλήγει η Γουάνγκ.