Το στρώμα πάγου της Ανταρκτικής (AIS) διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην παγκόσμια άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Από τον Μάρτιο του 2002, οι αποστολές που παρακολουθούν έχουν διαπιστώσει αλλαγές στη μάζα πάγου σε όλο το AIS.

Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει σταθερά μια μακροπρόθεσμη τάση απώλειας μάζας, ιδιαίτερα στη Δυτική Ανταρκτική και την Ανταρκτική Χερσόνησο, ενώ οι παγετώνες στην Ανατολική Ανταρκτική εμφανίστηκαν σχετικά σταθεροί. Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη με επικεφαλής τον Δρ Wang και τον καθηγητή Shen στο Πανεπιστήμιο Tongji διαπίστωσε μια εκπληκτική αλλαγή: μεταξύ 2021 και 2023, το AIS παρουσίασε αύξηση ρεκόρ στη συνολική μάζα.

Συγκεκριμένα, τέσσερις μεγάλοι παγετώνες στην περιοχή Wilkes Land-Queen Mary Land της Ανατολικής Ανταρκτικής αντέστρεψαν το προηγούμενο μοτίβο επιταχυνόμενης απώλειας μάζας από το 2011 έως το 2020 και αντ ‘αυτού έδειξαν σημαντική αύξηση μάζας κατά την περίοδο 2021 έως 2023.

Οι τέσσερις βασικές λεκάνες παγετώνων παρουσίασαν εντατικοποίηση της απώλειας μάζας κατά τη διάρκεια του 2011-2020, σε σύγκριση με το 2002-2010, με την περιοχή απώλειας να επεκτείνεται στην ενδοχώρα. Οι ερευνητές εξήγησαν ότι «αυτή η επιταχυνόμενη απώλεια μάζας οφείλεται κυρίως σε δύο παράγοντες: μείωση της επιφανειακής μάζας (συνεισφέροντας 72,53%) και αυξημένη απόρριψη πάγου (27,47%)».

Συγκεκριμένα, η πλήρης αποσύνθεση αυτών των τεσσάρων παγετώνων θα μπορούσε ενδεχομένως να προκαλέσει μια παγκόσμια μέση άνοδο της στάθμης της θάλασσας που υπερβαίνει τα 7 μέτρα. Τα έντονα πρότυπα κατάλυσής τους αποτελούν ήδη ένα κρίσιμο προειδοποιητικό σήμα για το κλίμα, που δικαιολογεί μεγαλύτερη επιστημονική προσοχή στη σταθερότητά τους.