Οι έφηβοι που ατμίζουν τακτικά κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να εκθέτουν τον οργανισμό τους σε δυνητικά τοξικά μέταλλα, διαπίστωσαν ερευνητές. Μια νέα μελέτη με επικεφαλής ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα διαπίστωσε ότι οι έφηβοι ηλικίας 13 έως 17 ετών, οι οποίοι χρησιμοποιούν ηλεκτρονικό τσιγάρο τουλάχιστον οκτώ φορές την ημέρα, έχουν 30% περισσότερο μόλυβδο και διπλάσια ποσότητα ουρανίου στα ούρα τους σε σύγκριση με τους συνομηλίκους τους που ατμίζουν περιστασιακά. Διαπιστώθηκε επίσης πως οι έφηβοι που προτιμούσαν τις γλυκιές γεύσεις είχαν υψηλότερα επίπεδα ουρανίου, σε σχέση με εκείνους που επέλεγαν γεύσεις μέντας.

Αν και στη μελέτη δεν συμμετείχαν έφηβοι οι οποίοι δεν άτμιζαν καθόλου, το μοτίβο που παρατηρήθηκε σε ένα δείγμα 200 χρηστών ηλεκτρονικού τσιγάρου στις ΗΠΑ, εξακολουθεί να είναι ανησυχητικό. Οι ερευνητές υποστηρίζουν πως πρέπει να διερευνηθεί περαιτέρω η πιθανή τοξικότητα των ηλεκτρονικών τσιγάρων.

Τα ευρήματα αυτής της μικρής μελέτης δεν αποδεικνύουν ότι το άτμισμα προκαλεί συσσώρευση τοξικών μετάλλων στον οργανισμό, αλλά προηγούμενες αναλύσεις έχουν ανιχνεύσει ίχνη τοξικών μετάλλων σε δείγματα αερολύματος ηλεκτρονικού τσιγάρου και στα σωματικά υγρά των ατμιστών. Μάλιστα, σε ορισμένες περιπτώσεις τα δείγματα αίματος και ούρων των ατμιστών συναγωνίζονται εκείνα των καπνιστών κανονικών τσιγάρων. Τέτοια ευρήματα είναι άκρως ανησυχητικά, επειδή ενώσεις όπως ο μόλυβδος και το ουράνιο είναι γνωστό ότι είναι επιβλαβείς για την ανθρώπινη ανάπτυξη.

Προηγούμενες εργαστηριακές μελέτες έχουν δείξει ότι το υγρό του ηλεκτρονικού τσιγάρου – ακόμη και όταν δεν περιέχει νικοτίνη – είναι γεμάτο χημικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένων τοξικών μετάλλων όπως αρσενικό, χρώμιο, νικέλιο, μόλυβδο και ουράνιο. Ωστόσο, ελάχιστες έρευνες έχουν αξιολογήσει το ενδεχόμενο έκθεσης σε μέταλλα από το άτμισμα ή την επίδραση ορισμένων γεύσεων. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι κάθε μάρκα και τύπος ηλεκτρονικού τσιγάρου που κυκλοφορεί στην αγορά διαφέρει σημαντικά ως προς το μη επισημασμένο περιεχόμενό του.

Σήμερα, οι ειδικοί παραδέχονται ότι εξακολουθούν να μην γνωρίζουν πλήρως τι πραγματικά περιέχει ο ατμός του ηλεκτρονικού τσιγάρου. Προηγούμενες εργαστηριακές μελέτες έχουν, για παράδειγμα, διαπιστώσει ότι οι γεύσεις καπνού ή μέντας περιέχουν περισσότερα τοξικά μέταλλα από τις γλυκές.

«Οι αυξημένοι βιοδείκτες ουρανίου που βρέθηκαν στις γλυκές γεύσεις προκαλούν ιδιαίτερη ανησυχία, επειδή ένα σημαντικό ποσοστό των εφήβων ατμιστών προτιμούν γλυκιές γεύσεις», προειδοποιούν οι συγγραφείς της παρούσας μελέτης.

Καμία ποσότητα ατμίσματος δεν είναι ασφαλής, ανεξάρτητα από την ηλικία ενός ατόμου, αλλά αυτή η εθιστική συνήθεια θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη για τους νέους.